Detectan un masivo objeto helado que podría ser un nuevo planeta enano
Científicos hallaron un cuerpo helado más allá de Plutón con el Observatorio Vera C. Rubin en Chile. Sus dimensiones estimadas superan los 600 kilómetros y analizan si cumple los requisitos para clasificar como planeta enano.
Un cuerpo helado ubicado en los confines del sistema solar reabrió la discusión astronómica sobre las condiciones necesarias para considerar a un objeto como planeta. El elemento fue denominado 2026 ED138 y orbita a una distancia del Sol aproximadamente 46 veces mayor que la separación entre la Tierra y nuestra estrella. Su hallazgo se concretó mediante el Observatorio Vera C. Rubin, instalado en la cima del Cerro Pachón, en el centro de Chile, y su anuncio oficial se realizó durante un encuentro científico desarrollado en Spokane, Estados Unidos.
Las estimaciones iniciales calculan su diámetro entre 600 y 1.500 kilómetros. Para alcanzar la categoría de planeta enano, un cuerpo requiere la masa suficiente para que su propia gravedad le otorgue una forma casi esférica, un requisito que el nuevo objeto aparenta cumplir a partir de los registros obtenidos. De confirmarse su ingreso mediante estudios adicionales, se sumaría al grupo reconocido por la Unión Astronómica Internacional, integrado actualmente por Plutón, Eris, Haumea, Makemake y Ceres.
Sin embargo, los investigadores todavía no pudieron precisar el tamaño real ni la composición exacta del cuerpo. Las imágenes actuales captan únicamente la luz solar reflejada por su superficie, un registro que impide diferenciar con claridad entre un objeto pequeño y muy brillante frente a otro de mayor dimensión pero menor reflectante. Ante este margen de incertidumbre, los expertos evalúan utilizar el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, también localizado en territorio chileno, para captar la radiación emitida por el propio objeto y calcular sus dimensiones con mayor exactitud.
Matt Holman, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y primer responsable de la identificación, destacó el potencial de futuros descubrimientos con la tecnología disponible.
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